W skład układu hormonalnego wchodzą gruczoły dokrewne, które nie posiadają przewodów wyprowadzających, a wytworzone substancje zwane hormonami, wydzielają bezpośrednio do krwi.
Układ dokrewny charakteryzuje się tym, że wchodzące w jego skład narządy nie są ze sobą bezpośrednio połączone a komunikują się ze sobą jedynie za pomocą substancji- hormonów. Mają one zdolność do regulacji podstawowych procesów fizjologicznych. Hormon, który jest wydzielany przez te narządy, dostaje się do bezpośrednio do krwi i w ten sposób dociera do narządów, które mają dla niego receptory. Hormony powodują zmiany w komórkach takie jak: produkcja białka, produkcja innych hormonów, zmiany w wydzielaniu i magazynowaniu glukozy. Hormony działają już w bardzo małych stężeniach a wahania ich poziomu mogą przyczyniać się do licznych chorób.