Każda z modalności zmysłowych ma przypisane konkretne bodźce i narządy, które mogą je odebrać. Przez to może nastąpić specjalizacja tych narządów i fragmentów mózgu w rozpoznawaniu konkretnego typu bodźców, rozróżniania poszczególnych zmysłów i wytworzenie odpowiedniej do sytuacji reakcji, pozwalającej organizmowi przetrwać w środowisku.