Paprotniki najczęściej spotykamy:
– w lasach,
– nad brzegami jezior i rzek,
– na łąkach i polach uprawnych.
Większość paprotników rośnie na lądzie, tylko nieliczne przystosowały się do życia w wodzie. Należy do nich salwinia pływająca, która w Polsce jest rośliną chronioną.