| Paprocie | Skrzypy | Widłaki |
| Duże, najczęściej pierzaste liście o długich ogonkach | Liście pędu letniego są drobne i silnie zredukowane. | Łodygi płożące się po powierzchni ziemi. |
| Młode liście są charakterystycznie ślimakowato zwinięte. | Pęd wiosenny ma żółtobrunatny kolor, a na jego szczycie znajduje się kłos zarodnionośny. | Na łodygach są osadzone drobne liście, niektóre z nich posiadają zarodnie i formują kłos zarodnionośny. |
Skrzypy, kiedy je zgniatamy, wydają charakterystyczny „skrzypiący” dźwięk, ze względu na obecność w ich tkankach krzemionki.
Na terytorium Polski wszystkie widłaki są objęte ścisłą ochroną.