W życiu człowieka można wyróżnić następujące etapy: dzieciństwo, okres dojrzewania (młodość), dorosłość i starość.
Dzielimy życie człowieka na te etapy ze względu na istotne zmiany fizyczne, emocjonalne, społeczne i biologiczne, które zachodzą w różnych fazach życia oraz na podstawie różnic w rozwoju, funkcjonowaniu i odpowiedzialnościach jednostki w poszczególnych okresach. Ta klasyfikacja pomaga nam lepiej zrozumieć i opisać różne fazy rozwoju człowieka oraz dostosować opiekę i wsparcie do specyficznych potrzeb i wymagań każdego etapu.