Tlen jest potrzebny do procesu oddychania komórkowego, które przebiega intensywnie w nasionach w pierwszym etapie rozwoju.
Woda umożliwia pęcznienie nasion i uruchomienie procesów metabolicznych.
Światło lub jego brak u niektórych roślin jest sygnałem do rozpoczęcia kiełkowania.
Nasiona w pierwszym etapie rozwoju, wykorzystują zgromadzone materiały zapasowe i uwalniają zgromadzoną w nich energię, używając ich do procesu oddychania. Substratem niezbędnym do tego procesu jest również tlen. W późniejszych etapach rozwoju, kiedy kiełek posiada już liście, pozyskiwanie energii odbywa się na drodze fotosyntezy, w której niezbędne jest światło i woda.