Kiedy do wnętrza muszli małża dostanie się ziarnko piasku i nie może się stamtąd wydostać, zwierzę obtacza je substancją perłową, aby odizolować je od reszty organizmu. W wyniku tego ciało obce zostaje otoczone substancją wapienną – w ten sposób, po jakimś czasie powstaje perła.
Perła powstaje z substancji perłowej wydzielanej przez małża.