Gazy szlachetne (leżące w 18. grupie układu okresowego pierwiastków chemicznych), czyli hel (He), neon (Ne), argon (Ar), krypton (Kr), ksenon (Xe), randon (Rn) mają na ostatniej powłoce 8 elektronów (oktet elektronowy), dlatego nie tworzą wiązań atomowych i występują w postaci pojedynczych atomów.
Pierwiastki chemiczne, które nie są gazami szlachetnymi, a są gazem, występują w postaci cząsteczek dwuatomowych: H2, N2, O2, F2, Cl2.