Podany opis dotyczy metalu. Metale mają stały stan skupienia (wyjątkiem jest rtęć, która jest cieczą), barwę srebrzystoszarą (oprócz złota i miedzi), metaliczny połysk, dobrze przewodzą ciepło i prąd elektryczny oraz są kowalne i plastyczne.
Niemetale w temperaturze pokojowej występują w stanie stałym, np. węgiel i siarka; w postaci cieplnej – tylko brom, w postaci gazowej, np. tlen i wodór. Niemetale mają różną barwę, nie mają połysku, nie są kowalne, nie przewodzą prądu elektrycznego i ciepła (wyjątkiem jest grafit).