Cząsteczka wody ma budowę przestrzenną (ze względu na dwie wolne pary elektronowe) z utworzonymi biegunami elektrycznymi na swoich końcach. Wypadkowy moment dipolowy jest w niej różny od zera, przez co może oddziaływać z innymi cząsteczkami. Cząsteczka CO2 ma również bieguny elektryczne (dodatni na atomie C i ujemna na O) jednak ze względu na jej liniową budowę przestrzenną, wypadkowy moment dipolowy wynosi 0, co uniemożliwia jej oddziaływanie z innymi cząsteczkami tak jak cząsteczki dipoli.
Płaska cząsteczka CO2 z zaznaczonymi biegunami:
Przestrzenna cząsteczka H2O z zaznaczonymi biegunami:
