Reguła oktetu polega na dążeniu pierwiastków do uzyskania walencyjnej konfiguracji elektronowej najbliżej położonego gazu szlachetnego. Atom wtedy posiada oktet (osiem elektronów walencyjnych), co jest najkorzystniejszym energetycznie stanem.
Tworzenie oktetu na przykładzie soli nieorganicznych:
Reguła oktetu jest osiągana przez oddanie, przyjęcie lub uwspólnienie elektronów walencyjnych z innymi atomami podczas tworzenia się wiązań pomiędzy atomami w związkach chemicznych.