Te trzy elektrony glinu znajdują się na powłoce walencyjnej. Atom dąży do oktetu, więc jeśli odda trzy elektrony, będzie miał oktet na drugiej powłoce. Czwarty elektron oderwałby się już z kolejnej powłoki, która jest bliżej jądra atomowego i elektrony są silniej przyciągane. Dlatego jest potrzebna większa ilość energii, aby oderwać czwarty elektron.
Energia jonizacji jest to energia potrzebna do oderwania jednego elektronu z powłoki walencyjnej. Czwarty elektron odrywałby się już z kolejnej powłoki (bliższej jądru atomowemu), która silniej przyciąga elektrony. Skoro są silniej przyciągane, to aby je oderwać potrzeba więcej energii.