Estry to związki powstałe w reakcji alkoholu i kwasu karboksylowego. Nazwa estru składa się z dwóch członów. Pierwsze słowo wskazuje na kwas (np. „metanian” sugeruje, że jest to ester kwasu metanowego). Drugie słowo określa alkohol (np. „etylu” – etanol). Równanie reakcji zachodzi według schematu:
R1COOH + R2OH → R1COOR2 + H2O, gdzie -R1 i -R2 oznaczają odpowiednie reszty węglowodorowe.
Wiedząc, że nasz ester ma trzy atomy węgla wiemy, że powstał z substratów, które mają odpowiednio jeden i dwa atomy węgla w cząsteczkach – metanol + kwas etanowy lub etanol + kwas metanowy.
Wiązanie estrowe tworzy się pomiędzy grupą pochodzącą od kwasu a wodorem grupy hydroksylowej alkoholu.