NaCl przewodzi prąd elektryczny dopiero po stopieniu lub rozpuszczeniu w wodzie, ponieważ w stanie stałym jony są ułożone w stałej sieci krystalicznej i nie mogą się swobodnie poruszać. Po stopieniu lub rozpuszczeniu jony Na⁺ i Cl⁻ są ruchome, co umożliwia przewodzenie prądu.
Elektrolity przewodzą prąd elektryczny, ponieważ w roztworze lub w stanie stopionym rozpadają się na jony dodatnie (kationy) i ujemne (aniony). Te swobodne jony mogą się przemieszczać pod wpływem przyłożonego pola elektrycznego, co umożliwia przepływ ładunku elektrycznego przez roztwór lub stop. Przesunięcie jonów tworzy prąd elektryczny. Dlatego tylko substancje, które w wodzie lub w stanie ciekłym tworzą jony (czyli elektrolity), przewodzą prąd elektryczny.