Magnes stały wykazuje stale silne właściwości magnetyczne, zatem jeśli przyciągnąłby ciężki metalowy przedmiot, to musiałby być on potem od niego oderwany, co wymagałoby użycia dużej siły. Elektromagnes natomiast działa jak magnes jedynie, kiedy płynie przez niego prąd, zatem wyłączenie go powoduje, że przedmiot sam spada. Wykorzystywane jest to do transportowania metalowych ładunków.
Elektromagnes to urządzenie, które wykazuje właściwości magnetyczne, jeśli płynie przez nie prąd, natomiast magnes stały wykazuje stale właściwości magnetyczne.