Kompas składa się z ruchomej igły magnetycznej oraz tarczy. Igła wykonana jest z magnesu, posiada zatem dwa bieguny (północny i południowy) i ustawia się zgodnie z liniami pola magnetycznego Ziemi.
Kompas to przyrząd nawigacyjny, służy do określania północy magnetycznej. Wykorzystuje on oddziaływanie pomiędzy igłą magnetyczną kompasu i polem magnetycznym Ziemi.