Zasada bezwładności mówi (w dużym uproszczeniu), że ciało, które jest w spoczynku, dalej w spoczynku chce pozostać, natomiast ciało, które się porusza, dalej chce się poruszać. Kurz, który jest na dywanie, przed rozpoczęciem trzepania jest razem z dywanem w spoczynku. Kiedy dywan po uderzeniu trzepaczką zostanie wprawiony w ruch, kurz dalej chce być w spoczynku, zatem pod wpływem bezwładności odrywa się od dywanu.
Zasada bezwładności to inaczej I zasada dynamiki Newtona. Układ, jaki tworzą dywan wraz z kurzem, jest w spoczynku do momentu, gdy zadziała na niego siła zewnętrzna (czyli uderzenie trzepaczką). Dywan zostaje wprawiony w ruch, natomiast siła ta nie działa na każdą drobinkę kurzu, zatem część z nich pod wpływem bezwładności odrywa się od dywanu.