Śmigłowiec ma dodatkowo śmigło wirujące w płaszczyźnie pionowej, aby zapobiec obrotowi maszyny wokół własnej osi. Śmigło wirujące w płaszczyźnie poziomej wywołuje tendencję do obracania kadłuba w przeciwnym kierunku. Aby temu zapobiec, śmigłowce wykorzystują ogonowy wirnik, który działa jako statecznik i kompensuje moment obrotowy wywołany przez główny wirnik.
Ogonowy wirnik pozwala również śmigłowcowi zmieniać kierunek lotu poprzez sterowanie jego siłą nośną i momentem obrotowym. Poprzez zmianę kąta natarcia łopatek ogonowego wirnika, pilot może kontrolować skręt i obrót śmigłowca.