Przedrostki, kojarzone z językiem polskim, dodawane do wyrazów, tworzą inne wyrazy. W fizyce dodanie przedrostku do określenia jednostki miary służy określeniu rzędu jej wartości.
Dodanie przedrostku do nazwy danej wielkości określa, ile razy ta wielkość jest mniejsza bądź większa od podstawowej jednostki (z układu SI). Dla przykładu, 1 centymetr to 0,01 metra, czyli centymetr jest 100 razy mniejszy od metra.