W 1988 roku w górnictwie węgla kamiennego zatrudnionych było ok. 420 000 osób. Od tego roku liczba zatrudnionych systematycznie spadała. W 2003 roku zatrudnienie w górnictwie węgla kamiennego wynosiło ok. 150 000 osób. Oznacza to, że na przestrzeni lat 1988–2003 zatrudnienie zmalało o ponad 35%. Przemiany polityczne i gospodarcze, które rozpoczęły się w 1989 roku, przyczyniły się do kryzysu w górnictwie węgla kamiennego. Kryzys ten skutkował masowymi zwolnieniami.
