Morza zanieczyszczane są między innymi przez zasilające je rzeki, które przenoszą zanieczyszczenia z lądów. Jest to także wynik katastrof statków oraz awarii platform wiertniczych.
Zanieczyszczenia przenoszone przez rzeki to przede wszystkim nawozy wypłukane z gleb, ścieki oraz śmieci.
Katastrofy statków oraz awarie platform wiertniczych powodują zanieczyszczenie wód głównie ropą naftową.