Aby doszło do powstania lodowców:
- więcej śniegu musi przybywać, niż ubywać oraz konieczna jest utrzymująca się niska temperatura powietrza,
- występowanie płaskich lub wklęsłych terenów, gdzie może gromadzić się śnieg.
Lodowce zajmują na Ziemi około 11% powierzchni lądów.