Elektrownie cieplne stanowią duży udział w strukturze produkcji energii elektrycznej Polski z powodu występowania bogatych złóż surowców mineralnych jak złoża węgla kamiennego i węgla brunatnego.
Około 85% energii wytwarzanej jest przez elektrownie cieplne. Kraje posiadają różne struktury produkcji energii elektrycznej, np. ponad 95% energii wytwarzanej w Norwegii pochodzi z elektrowni wodnych.