Dwutlenek siarki i tlenki azotu, który dostaje się do atmosfery m.in. przez silniki samochodowe, piece grzewcze i zakłady przemysłowe, wchodzi w reakcje z parą wodną, przez co powstaje kwas siarkowy i azotowy. Powoduje to powstawanie kwaśnych opadów.
Kwaśne opady (deszcz i śnieg) i kwaśna mgła wpływają na zanieczyszczenia środowiska. Przez nie dochodzi do zakwaszenia gleb i wód, co może powodować śmierć zwierząt i odumieranie drzew.