Ze względu na stale niskie temperatury powietrza nad obszarami polarnymi panują stałe wyże baryczne, które wieją ku mniejszym szerokościom geograficznym i rzadko dopuszczają powietrze wilgotne w głąb kontynentów. W Arktyce sumy opadów są nieco większe, na co ma wpływ opływanie Arktyki przez ciepły Prąd Alaski na Pacyfiku i Prąd Zatokowy (Golfstrom) na Atlantyku.
