Przyczyną niższych temperatur na biegunie południowym jest ogromna masa lodu na lądzie Antarktydy, który wychładza wnętrze kontynentu, podczas gdy Arktyka leży w strefie Oceanu Arktycznego, do którego docierają wody ciepłych prądów morskich. Duży wpływ na te wartości mają ujemne temperatury na Antarktydzie nawet w ciągu dnia polarnego, podczas gdy w Arktyce mogą osiągać temperatury dodatnie.
