Powodem występowania deszczów zenitalnych w strefie równikowej są pasaty. W wyniku cyrkulacji pasatowej nagrzane powietrze unosi się w górę w postaci pary wodnej, tam jest schładzana, a następnie skrapla się i powoduje intensywny deszcz. Ta cyrkulacja występuje w strefie równikowej przez cały rok, dlatego deszcze pojawiają się tam codziennie.
Deszcz zenitalny to opad atmosferyczny wynikający z konwekcji termicznej powstałej po górowaniu Słońca.