Sudety powstały wskutek orogenez paleozoicznych, są górotworem starym (ponad 200 mln lat); podlegały silnemu wulkanizmowi i intruzjom magmowym. Są średniej wysokości (Śnieżka – 1603 m n.p.m.)
Karpaty zostały wypiętrzone w paleogenie (około 35-40 mln lat temu) są zbudowane głównie ze skał magmowych (Tatry Wysokie) i skał osadowych (flisz karpacki – Karpaty Zewnętrze oraz miejscami wapienie – Pieniny).
Najwyższe szczyty przekraczają 2 tys. m n.p.m. (w Tatrach: Rysy – 2499 m n.p.m., a w Beskidzie Wysokim: Babia Góra – 1725 m n.p.m.).
