Prąd Zatokowy jest prądem ciepłym. Przenosi masy ciepłej wody ze wschodniego wybrzeża Ameryki aż na zachodnie krańce Europy. Tam uwalnia ciepło do atmosfery. To sprawia, że temperatury w zachodniej Europie są łagodniejsze – zimą jest cieplej, a lato jest mniej upalne. Prąd Zatokowy wpływa także na zwiększenie ilości opadów.
Zanik tego prądu mógłby spowodować duże zmiany w środowisku przyrodniczym. Klimat stałby się ostrzejszy, z większymi amplitudami temperatur. Prawdopodobnie zmniejszyłaby się też ilość opadów. Miałoby to wpływ na cały kontynent europejski.
Prąd Zatokowy (Golfsztrom) powstaje na wschodnim wybrzeżu Ameryki, ale ma wpływ na środowisko przyrodnicze tysiące kilometrów dalej, u wybrzeży Europy. To jeden z przykładów czynników astrefowych. Jeśli do Europy nie napływałyby masy ciepłej wody ogrzewającej powietrze, na pewno poważnie wpłynęłoby to na klimat – podobnie jak obecnie wpływa na niego Prąd Zatokowy.