W skład środowiska przyrodniczego wchodzą elementy biotyczne i abiotyczne, czyli ożywione i nieożywione. Pierwszą grupę stanowią rośliny i zwierzęta. Elementy abiotyczne to:
● litosfera – warstwa skalna;
● pedosfera – warstwa gleby;
● hydrosfera – warstwa, którą tworzą wody;
● atmosfera – powietrze.
Wszystkie elementy środowiska przyrodniczego są ze sobą ściśle powiązane. Przykładowo: hydrosfera, atmosfera i pedosfera wpływają na rozwój roślinności na danym obszarze – rodzaj gleby, ilość opadów oraz zasobność środowiska w wodę decydują o tym, jakie gatunki będą tam występowały.
Zależności występują także pomiędzy samymi elementami abiotycznymi. Wietrzejące skały (litosfera) powodują powstawanie określonego rodzaju gleby, hydrosfera i atmosfera wpływają na erozję skał.
Środowisko przyrodnicze składa się z ekosystemów, do których należy wszystko, co znajduje się na danym obszarze – zarówno elementy przyrody ożywionej (biotyczne), jak i nieożywionej (abiotyczne). Charakterystyczne dla każdego ekosystemu jest to, że jego elementy stanowią swego rodzaju całość i są ze sobą powiązane.