Hodowla zwierząt w rejonie Sahelu jest bardzo utrudniona. Jest to strefa klimatu zwrotnikowego, z krótką, trwającą 2–3 miesiące porą deszczową. Takie warunki sprawiają, że roślinność jest bardzo uboga – rolnikom trudno jest znaleźć dobre miejsce na pastwisko.
Problemem jest także brak łatwego dostępu do wody pitnej. W rezultacie w rejonie Sahelu wykształciło się pasterstwo koczownicze. Rolnicy wędrują ze swoimi zwierzętami z miejsca na miejsce w poszukiwaniu wody i pastwiska. Taki sposób hodowli jest jednak bardzo mało efektywny.
Hodowla zwierząt wymaga bardzo dużych ilości wody, znacznie większych niż w przypadku uprawy roślin. Jeśli rolnicy nie są w stanie tego zapewnić, hodowla jest mało efektywna.