Trudności w jednoznacznym określeniu liczby ludności za granicą oraz jej miejsca pobytu wynika z dużej ilości nielegalnych migracji w ciągu kilkudziesięciu lat. Ruchy te nie mogły zostać zarejestrowane i prawdopodobnie nigdy nie poznamy dokładnych liczb związanych z wyjazdami Polaków za granicę.
Szacuje się, że poza granicami naszego kraju znajduje się nawet do 21 mln Polaków oraz osób pochodzenia polskiego. Nie jest to jednak dokładna wartość.