Powstanie kościuszkowskie wybuchło w odpowiedzi na politykę sąsiadów Polski, którzy chcieli zagarnąć wszystkie ziemie Rzeczpospolitej. Początkowo Polacy odnosili zwycięstwa (pod Racławicami), lecz w obliczu znaczącej przewagi wroga powstanie upadło. Tadeusz Kościuszko - przywódca powstania, uchwalił uniwersał połaniecki, który zmniejszał wymiar pańszczyzny dla walczących chłopów, co miało ich zachęcić do udziału w walkach.