Konstytucja 3 maja została uchwalona w trzecim roku obrad Sejmu Wielkiego.
Konstytucja miała być krokiem milowym w długim procesie reformowania państwa – sam fakt jej uchwalenia był na tamte czasy sporą innowacją, mimo że sama treść aktu nie była w pełni nowoczesna i zgodna z ówczesnymi trendami w filozofii społecznej.