Dwoma głównymi stronnictwami było stronnictwo skupione wokół rodziny Czartoryskich, zwane Familią, oraz stronnictwo skupione wokół rodziny Potockich.
Magnateria posiadała dominujący wpływ na kształt polskiej polityki – stąd wkrótce wokół niej zaczęły kształtować się polityczne stronnictwa.