Wieczór wigilijny stał się tematem obrazu Jacka Malczewskiego, ponieważ jest to symbol tradycyjnego polskiego świętowania i rodzinnego zgromadzenia, który uwydatnia brak bliskich i rodzinnego ciepła dla zesłańców na Syberii.
Wigilia jest czasem, w którym Polacy zwykle celebrują swoją kulturę i więzi rodzinne, ale dla zesłańców, oddalonych od swoich bliskich i kultury, jest to czas jeszcze większej samotności i tęsknoty. Takie przedstawienie wigilijnego wieczoru staje się mocnym i wyrazistym sposobem na ukazanie ich sytuacji i uczuć.
W ten sposób, obraz staje się ważnym świadectwem polskiej historii i kultury, a także ukazuje cierpienie i trudne życie polskich zesłańców w czasie zaborów.