Rozprzestrzenianiu się dżumy sprzyjały archaiczne metody leczenia stosowane w Europie i przesądność jej mieszkańców.
W odpowiedzi na zarazę mieszkańcy średniowiecznej Europy zaczęli obwiniać żydów o jej celowe rozprzestrzenianie. Mimo oficjalnego zakazu wydanego przez papiestwo, na całym kontynencie doszło do licznych pogromów ludności żydowskiej.