Polska organizacja konspiracyjna podczas powstania styczniowego została określona jako „państwo podziemne”, ponieważ jej działalność odbywała się w ukryciu przed władzami zaborców.
Miało swoje własne służby bezpieczeństwa, sądy, a nawet własne pieniądze. Wszystko po to, aby zapewnić powstańcom możliwie jak najlepsze warunki do walki o niepodległość.
W czasach zaborów Polska nie była niepodległym państwem i wszelka organizacja o charakterze narodowym była zakazana. Dlatego działalność powstańców i ich wsparcie musiało pozostać w tajemnicy przed władzami zaborców, które surowo karały każde przejawy niepodległościowej działalności.