Armia rosyjska była zorganizowana i profesjonalnie wyszkolona, posiadała lepsze uzbrojenie, a także dysponowała większymi zasobami ludzkimi i materialnymi.
Powstańcy styczniowi byli natomiast oddziałami niezorganizowanymi składającymi się głównie z ochotników, którzy walczyli z nadzieją na wolność i niepodległość swojego kraju.
W wielu przypadkach powstańcy mieli jedynie prostą broń, taką jak kosy i siekiery. Takie różnice miały negatywny wpływ na przebieg powstania.