Do rozbiorów Polski doszło głównie w wyniku geopolitycznych dążeń sąsiadów – Prusy od dawna dążyły do połączenia Brandenburgii z resztą kraju, Rosja kontynuowała rozszerzenie swoich wpływów na wschód. Austria z kolei w wyniku rozbiorów uzyskała cenne gospodarcze tereny chociażby kopalni soli.
Oficjalne powody rozbiorów różniły się od rzeczywistych interesów państw zaborczych.