Słabość wewnętrzna kraju, niemożność powołania armii ani prowadzenia konsekwentnej polityki spowodowała, że Polska dla innych krajów przestała liczyć się jako partner w stosunkach międzynarodowych. Terytorium Rzeczypospolitej traktowano zaś jako arenę do przemarszu wojsk.
Szlachta polska przyjęła w XVIII w. Zasadę neutralności w polityce zagranicznej – nie była to jednak samodzielna decyzja – była ona wymuszona słabością państwa.