Polski monarcha był wielkim mecenasem sztuki. Politycznie angażował się na rzecz przeprowadzenia reform w duchu oświeceniowym. Organizował tzw. Obiady czwartkowe będące zebraniami śmietanki towarzyskiej i kulturalnej ówczesnej Polski. Przeprowadził także reformy w zakresie edukacji – utworzono Komisję Edukacji Narodowej czy Towarzystwo do Ksiąg Elementarnych.
Wysiłki Stanisława Augusta Poniatowskiego spowodowały, że kultura polska była zdolna do przetrwania okresu zaborów.