Osadnicy musieli liczyć się z tym, że większa część terenów Ziem Odzyskanych była zrujnowana. Wiele wiosek zostało zrównanych z ziemią, a duża część miast była zniszczona. Osadnicy początkowo nie byli też w stanie przywiązać się do nowych ziem, żyli w ciągłym strachu przed powrotem Niemców, a także przed najazdem Armii Czerwonej.
Ziemie Odzyskane znajdowały się na terenie Pomorza Zachodniego, części Wielopolski, Śląska oraz Warmii i Mazur. Początkowo te tereny były lepiej rozwinięte gospodarczo niż Kresy Wschodnie, jednak po ich odzyskaniu mówi się, że Polacy odzyskali „pustynię” - skala zniszczeń i grabieży na terenie Ziem Odzyskanych była ogromna.