W przypadku ataku w Londynie celem było metro oraz autobusy miejskie. Miało to doprowadzić do zamrożenia brytyjskiego systemu transportu. W Madrycie za cel obrali pociągi, co miało wywołać chaos i zmaksymalizować liczbę ofiar. World Trade Center w Nowym Jorku był wyborem dokonanym poprzez chęć upokorzenia Stanów Zjednoczonych, maksymalizacji ofiar, wywołania chaosu. Ataki te miały mieć bezpośredni wpływ na społeczeństwo.
Terroryści często wybierają cele strategiczne politycznie. Często również są to wybory symboliczne dla ich przekonań religijnych. Większość ma wywoływać chaos i wpływać na dezorientację w społeczeństwie. Niektóre ataki są dokonywane, aby przyciągnąć rozgłos medialny, co służy przekazywaniu pewnych komunikatów lub żądań.