Życiorys postaci historycznych jest najczęściej mniej lub bardziej udokumentowany. Co więcej, za dowód ich istnienia przyjmuje się wiele wydarzeń, które miały miejsce za ich życia, a w których owe postaci mogły brać udział.
Postacie legendarne nie mają dokładnie udokumentowanego życiorysu, często za to mają związek z wydarzeniami lub postaciami uważanymi za nieprawdziwe lub zmyślone. Takie postaci mogą też występować w różnych legendach, sagach czy innych nie do końca prawdziwych źródłach.
Dobrymi przykładami są wspomniani wcześniej Stanisław August Poniatowski oraz Król Artur. Podczas gdy dysponujemy przekonującymi dowodami na istnienie króla Polski, tak Król Artur występuje jedynie w legendach i baśniach.