Słynne „żelazo i krew” to słowa premiera Prus Ottona von Bismarcka, które oznaczały zjednoczenie państwa poprzez wojnę, do której potrzebna była „armia odbudowana państwem”, silne zbudowane przez Bismarcka wojsko Prus. W 1864 r. powstał konflikt z Danią o Szlezwik i Holsztyn (gdyż zamieszkiwało tam dużo Niemców), który skończył się zwycięstwem Prus. W miejscowości Sadowa podczas wojny austriacko-pruskiej odbyła się najważniejsza bitwa zjednoczenia Niemiec, z której Prusy wyszły jako zwierzchnik państw germańskich. W 1870 r. w miejscowości Saden we Francji wojska pruskie zwyciężyły nad Francją, w ten sposób, jednocząc swoje siły. Po bitwie Wersal stał się miejscem stacjonowania dowódców niemieckich podczas oblężenia Paryża, gdzie zdecydowano o powstaniu Cesarstwa Niemieckiego.
Bismarck wielokrotnie wykorzystywał podstęp i spryt, by wywołać sprzyjające Prusom konflikty. Najsłynniejszym z przykładów jego polityki było sprowokowanie władz Francji do zaatakowania Prus. W ten sposób zjednoczył państwa niemieckie w walce ze wspólnym wrogiem.