Sumerowie byli ludem, który rozwinął się na przełomie IV i III tysiąclecia p.n.e. Badacze do dzisiaj spierają się co do ich pochodzenia. Niektórzy uważają, że byli oni ludnością autochtoniczną, natomiast inni, że przywędrowali do Mezopotamii najprawdopodobniej z Azji Centralnej. Bez względu jednak na to, jakie były ich początki, wywarli oni olbrzymi wpływ na rozwój cywilizacji na Bliskim Wschodzie.
Tworzyli oni system państw-miast i nigdy nie udało im się stworzyć zjednoczonego państwa mimo że okresowo niektóre miasta były w stanie podporządkować sobie inne. Stworzony przez nich system rządów w znacznej mierze opierał się na religii, a często władcą danego miasta był najwyższy kapłan. Najważniejszym miastem, prawdopodobnie stanowiącym centrum religijne dla wszystkich Sumerów, był Nippur, a władca, któremu udało się przejąć nad nim kontrolę, automatycznie zyskiwał wyższą pozycję polityczną.
Swój wpływ na rozwój cywilizacji Sumerowie wywarli chociażby przez wynalezienie pisma, które zacznie ułatwiło zarządzanie miastami, poprzez znaczne uproszczenie procesu zbierania podatków. W dalszej perspektywie umożliwiło również rozwój kultury; do naszych czasów przetrwał chociażby Epos o Gilgameszu, legendarnym królu sumeryjskiego miasta Uruk.
Sumerowie mieli też duże zasługi dla rozwoju nauki i technologii. Opanowali oni podstawowe działania matematyczne, a także wynaleźli koło pozwalające na poruszanie się wozów, co znacznie ułatwiło transport.
Odznaczali się również w budownictwie, co widać dobrze po budowanych przez nich świątyniach, czyli zigguratach. Niestety przez nietrwałość stosowanych przez nich cegieł wypalanych z gliny znaczna część sumeryjskich budowli nie dotrwała do naszych czasów. Wszystkie te elementy wpłynęły na znaczny rozwój miast, które mogły powiększyć swoje populacje oraz obszar. Przyczyniło się to również do stworzenia posuniętej do pewnego stopnia politycznej centralizacji, która w późniejszych wiekach umożliwiła stworzenie bardziej zjednoczonych państw.
Nie mamy pewności co do etnograficznego pochodzenia Sumerów, jednak z całą pewnością możemy stwierdzić, iż odegrali oni dużą rolę w rozwoju cywilizacji. Do ich osiągnięć należą chociażby:
– stworzenie podstawowych mechanizmów zarządzania państwem;
– wynalezienie koła używanego do transportu;
– wynalezienie koła garncarskiego;
– wynalezienie pisma;
– twórczość literacka;
– opanowanie podstawowych zasad matematycznych.