Ariowie byli wojowniczym plemieniem, które przybyło do Indii z centralnej Azji około XV w. p.n.e. Ich pojawienie często łączy się z upadkiem cywilizacji doliny Indusu, ale ta zależność nie jest potwierdzona w badaniach. W ciągu kilku stuleci udało im się zająć niemal cały półwysep Indyjski (poza jego południową częścią nieatrakcyjną do zasiedlania). Indie Ariów przez większość czasu nie stanowiła jednego państwa. Dzieliły się na małe państewka, którymi zarządzali radżowie, system ten z krótkimi przerwami funkcjonował przez wiele wieków.
Ariowie odegrali więc ogromną rolę w historii Indii, kształtując ich kulturę na tysiąclecia. To właśnie z ich tradycji wywodzi się bowiem system kastowy który, nieoficjalnie nadal jest w Indiach obecny. Duże znaczenie miało również zjednoczenie Indii przez dynastię Murjów, za panowania których Indie Ariów osiągnęły szczyt swojej potęgi. Największy władca z tej dynastii Aśoka przeprowadził wiele reform w duchu buddyzmu, przyczyniając się do promowania tego systemu wierzeń.
Ariowie byli ludem pochodzącym z centralnej Azji a ich pojawienie się rozpoczęło tworzenie podstaw dzisiejszej kultury Indii oraz systemu kastowego, który nadal nieformalnie obowiązuje w Indiach. Ich przybycie było więc kluczowe wydarzenie w historii tego subkontynentu.