Rozwój myślenia symbolicznego, czyli nadawania specjalnego znaczenia pewnym przedmiotom lub zjawiskom przyrodniczym, jest jednym z kluczowych procesów w rozwoju ludzkości. Po pierwsze pozwolił on na stworzenie języków mówionych, czego konsekwencją było później również wynalezienie pisma. W kategoriach socjologicznych połączyło to członków jednej grupy i umożliwiło stworzenie grupy społecznej.
Myślenie symboliczne jest również połączone z działaniami o charakterze religijnym, które również pozwalały na integrację danej wspólnoty. Przykładowo dana grupa mogła nadawać dużą wagę zbiornikom wodnym, uważając je za boski dar. Źródłem takiego postrzegania rzeczywistości może być naturalna ludzka chęć wyjaśnienia wszystkich zjawisk. Przyczyna ta może być również czysto pragmatyczna, jako że myślenie symboliczne ułatwia formowanie społeczeństw, bezpośrednio wpływa więc również na dobrobyt ich członków.
Myślenie symboliczne jest kategorią psychologii i współcześnie coraz częściej podkreśla się jego wagę w tworzeniu pierwszych ludzkich społeczeństw. Istnieje jednak wiele różnych interpretacji jego znaczenia, ta zaprezentowana w przykładowym rozwiązaniu jest tylko jedną z możliwości.