Różnicą między źródłami relacyjno-narracyjnymi a normatywnymi jest cel, w jakim były pisane. Źródła normatywne są źródłami związanymi ze sferami prawnymi i w przeszłości miały regulować funkcjonowanie państwa bądź rozwiązywanie sporów między jego obywatelami lub mieszkańcami. Do źródeł normatywnych możemy również zaliczyć wszelkiego rodzaju umowy międzynarodowe, zawierane już od starożytności, które również miały prawnie regulować określone sfery życia.
Źródła relacyjno-narracyjne z kolei nie stanowiły nigdy żadnej podstawy prawnej i pisane były w innym celu. Zalicza się do nich niemal wszystkie źródła pisane niebędące źródłami normatywnymi.
Źródła normatywne są różnego typu aktami prawnymi, miały więc za zadanie regulować pewne sfery życia i były pisane z powodów funkcjonalnych. Źródła opisowo-narracyjne z kolei nie były podstawą prawną i pisane były w innych celach.